Dept. of Speculation

Forfatter: Jenny Offill
Utgivelsesår: 2014
Forlag: Granta
Språk: Engelsk
Sidetall: 177
ISBN: 9781847088734

Two Jokes

1. A man is standing on the bank of a river when it suddenly begins to flood. His wife and his mistress are both being swept away. Who should he save?

 His wife. (Because his mistress will always understand.)

2. A man is standing on the bank of a river when it suddenly begins to flood. His wife and his mistress are both being swept away. Who should he save?  

His mistress. (Because his wife will never understand.)

Dept. of speculation er en ny variant av den gamle klisjeen: familie skaffer ung, pen barnevakt, far i huset tabber seg. Det er hele plottet. Fra konen sin synsvinkel får vi servert små glimt av familiens historie, i kronologisk rekkefølge. Hun snakker til ham, referer til ham som 'you'. De møtes, de reiser sammen, de gifter seg, de kjøper en leilighet, hun blir gravid, de mister barnet, hun blir gravid igjen, de får en datter. Alt dette i løpet av de første 23 sidene.

You know what's punk rock about marriage? 

All the puke and shit and piss.

Offill skriver korte og ofte tilsynelatende usammenhengende avsnitt. Det er vanskelig å henge med. Alt er rotete. Jeg fikk ikke grep om verken karakterene eller historien i starten og tenkte at dette kom til å bli en bok jeg måtte tvinge meg gjennom. Og så løsnet det. Litt etter litt. Jeg ble komfortabel med skrivestilen. Misnøyen med de korte setningene og alle digresjonene ble til fascinasjon. Hvorfor har hun med akkurat dette? Hvorfor er nettopp disse glimtene valgt ut? Jeg begynte å se orden i kaoset.

My daughter breaks both her wrists jumping off of a swing. Her friend, who is five, told her to jump off it. I promise nothing will happen, she said. But why did she promise that? she wails later at the hospital. 

Jeg burde nok komme med en liten innrømmelse: jeg elsker digresjoner. Forutsatt at de er interessante nok til å fortjene oppmerksomheten de stjeler fra historien. I starten følte jeg ikke de var det i denne boken. Historien i seg selv ble fortalt i såpass korte trekk at alt som ikke hørte til historien virket unøvendig og irriterende. Victor Hugo gjorde meg vant til digresjoner som gikk over hele kapitler, dette var noe helt annet. Etter å ha tenkt meg litt om fikk jeg en annen oppfatning. Konen i historien jobber som faktasjekker. Vi følger hennes tankegang, det er hennes historie. De fleste hjerner er ikke organisert, tanker kommer og går uten videre forklaring. At en faktasjekker kan bli distrahert av alt som har samlet seg i hodet hennes er ikke merkelig eller unaturlig. Og alle er ikke uten sammenhenger.

A thought experiment courtesy of the Stoics. If you are tired of everything you possess, imagine that you have lost all these things. 

Midt i historien endres synsvinkelen. Det er ikke lenger I, You, my husband, my daughter, det er The Wife, the husband. Katastrofen ses utenfra. Kanskje det er for vanskelig å takle det som har skjedd hvis det handler om I og You.

…a footnote about the way different cultures handle repairing a marriage after an affair.  

In America, the participating partner is likely to spend an average of 1,000 hours processing the incident with the hurt partner. This cannot be rushed.  

When she reads this, the wife feels very very sorry for her husband 

Who is only about 515 hours in. 

Det er ingen enkel historie å lese. Offill krever litt av leseren, spesielt i starten. Hun gir deg mye å undres over, men også mye å følge. Vi fikk en kronglete start, men etter 177 sider lest på en kveld kan jeg ikke si annet enn at jeg likte den. Jeg går fremdeles og tenker på den. Og jeg er sikker på at jeg kommer til å lese den på nytt. Om ekteskapet. Om stjerner. Om fugler. Om verdensrommet. Kanskje får jeg svar på noe av det jeg lurte på etter å ha lest den en gang. Kanskje får jeg flere spørsmål. Jeg tør å påstå at man uansett får noe ut av å lese Dept. of Speculation. Definitivt en god start på årets Folio-lesing.

There is a story about a prisoner at Alcatraz who spent his nights in solitary confinement dropping a button on the floor then trying to find it again in the dark. Each night, in this manner, he passed the hours until dawn. I do not have a button. In all other respects, my nights are the same.

Folioprisen

Folioprisen ble for første gang delt ut i 2014. Den ble opprettet fordi mange mente Bookerprisen var blitt for opptatt av lesbarhet og salgstall og ikke lenger nominerte de beste bøkene uavhengig av popularitet. Folioprisen er en hyllest til det beste innen sjangeren literary fiction, som det meg bekjent ikke finnes noe godt norsk ord for. Men det er i all hovedsak svært karakterdrevne bøker som utforsker et eller flere tema og som ofte ønsker å utfordre leserens oppfatninger på en eller annen måte. En vag beskrivelse, men literary fiction kan omfatte mye. Er det noen som har en helt konkret definisjon på hva det er?

En uke fra i dag kunngjøres det hvilke åtte bøker som havner på årets kortliste. De åtte velges fra en liste på 80 bøker, hvor 60 har blitt nominert av The Folio Prize Academy sine 235 medlemmer - som består av forfattere og kritikere - og 20 har blitt nominert av forlag. Alle bøker skrevet på engelsk og publisert i Storbritannia kan nomineres til prisen. Langlisten finner dere her.

I fjor leste jeg ingen av de åtte nominerte på kortlisten. Etter å ha sett årets langliste tror jeg det er stor sannsynlighet for at jeg kommer til å lese mange fra årets kortliste. Der kan du blant annet finne syv av bøkene jeg tippet ville være på Bookerprisens kortliste i fjor - jeg gjettet kun to riktig. Ni av bøkene på Bookerprisens faktiske kortliste er også på Folioprisens langliste. Det blir spennende å se om noen av dem blir plukket ut også til denne prisen, og hvilke det eventuelt blir. Hvis man ser flere av de samme bøkene på kortlistene til begge prisene kan man jo spørre seg hvorvidt det var nødvendig å opprette Folioprisen. Men jeg tviler på at det blir tilfelle.

Selv har jeg kun lest tre av bøkene på langlisten, samt lest i tre til. How to Be Both av skotske Ali Smith var min favoritt til å vinne Bookerprisen, så det kunne vært gøy om den gjorde det bra nå. The Dog, skrevet av irske Joseph O'Neill, var en av to favoritter fra Bookerprisens langliste, og siden den ikke nådde opp da hadde det vært ekstra artig å se den på kortlisten til Folioprisen. To Rise Again at a Decent Hour håper jeg de forbigår i stillhet. Selv gleder jeg meg til å lese bøker som After Me Comes the Flood av Sarah Perry, All My Puny Sorrows av Miriam Toews, All the Light We Cannot See av Anthony Doerr, In the Approaches av Nicola Barker, The Emperor Waltz av Philip Hensher og The Zone of Interest av Martin Amis. Hvis noen av dem kommer med på kortlisten er jeg klar til å begynne lesingen umiddelbart!

Du finner en del store og kjente navn på listen. Deriblant Peter Carey, som har vunnet Bookerprisen to ganger. Lydia Davis, som vant den internasjonale Bookerprisen i 2013. Edward St. Aubyn, Margaret Atwood, David Mitchell, Michel Faber, Sarah Waters, Sebastian Barry og Dave Eggers er alle å finne på listen. Der har jeg også funnet en rekke navn jeg aldri har hørt før, og jeg regner med jeg får stifte bekjentskap med noen av dem, da det nok er usannsynlig at alle som kommer med er forfattere jeg kjenner til fra før. Men så er det å få kjennskap til nye forfattere noe av gleden med slike priser.

Er det flere som gleder seg til kortlisten publiseres neste mandag? Har noen av dere lest flere av bøkene på langlisten?